中空吹塑是將通過擠壓或注射成型獲得的管坯放入模具中，在管坯中通入壓縮空氣將中空吹塑機吹脹，使中空吹塑機粘附在模腔壁上，然后冷卻并脫模以獲得中空制品的成型方法。

中空吹塑機的原理與注射器相似，利用螺桿(或柱塞)的推力，將熔融狀態(即粘流態)的塑化塑料注射到閉合好的模腔內，通過固化成型后得到制品的工藝過程。注射成型是一個循環過程，每一周期主要包括：定量加料-熔融塑化-施壓注射-充模冷卻-開模取件。取出塑件后，再次合上模具，進行下一個循環，這就是中空吹塑機的原理。

中空吹塑成型是將擠出機擠出的管狀熱塑性塑料坯料以軟化狀態放入成型模具中，然后通入壓縮空氣，利用空氣的壓力使坯料沿模腔變形，從而吹制成短頸的中空制品。

根據中空吹塑機設備的原理，中空吹塑已廣泛用于生產各種薄殼中空制品、化工及日用包裝容器、兒童玩具等。